古人类最早何时扩散到高原腹地一直为学界和大众所关注。作为“地球第三极”，广袤的青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，资源稀缺，环境恶劣，对人类生存构成严峻的挑战。由于青藏高原属于抬升剥蚀区，地层堆积难以保存，人类活动的证据难以完整保留下来。以前在青海湖附近等海拔较低的青藏高原边缘地区（海拔3000-3500米）发现一批旧石器时代晚期至新石器时代的遗址，但在西藏地区只有地表采集的石制品，未能发现有地层依据、年代明确的旧石器时代文化遗存。

11月30日，《科学》杂志在线发表中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的一篇研究论文，公布了尼阿底遗址这处来自青藏高原腹地的重大考古发现及其研究成果。该项发现将人类首次登上青藏高原的历史推前到4万年前，书写了世界范围内史前人类征服高海拔极端环境的最高、最早的记录。

中科院院长白春礼在对这一项重大科学发现和研究成果的批示中指出：“这项成果对于探索早期现代人群挑战极端环境的能力、方式和迁徙、适应过程，对于研究西藏地区人群的来源与族群的形成，对于落实中央全面深化改革委员会《关于加强文物保护利用改革的若干意见》，推动西藏地区文物、文化资源的发掘、利用和传承，具有极其重大的科学价值与社会意义。”白春礼在批示中向参加此项研究的全体科学家和科研团队表示祝贺，他希望科研人员能够利用好此项工作成果，继续积极与西藏自治区深化合作，更多揭示高原人类进化和对环境的适应历史，探索研究其中的机理和原理，为预测未来高原人居环境变化做出更多贡献。

经国家文物局批准，中科院古脊椎所高星课题组和西藏自治区文物保护研究所合作，经过多年的调查、发掘与研究，在藏北羌塘高原发现一处具有原生地层的旧石器时代遗址-尼阿底（Nwya Devu），证实古人在距今4-3万年前已踏足青藏高原的高海拔地区，在世界屋脊上留下了清晰、坚实的足迹。尼阿底遗址的材料为揭示不同地区人群的迁徙、交流提供了重要的考古证据。

中国科学院A类战略性先导科技专项“泛第三极环境变化与绿色丝绸之路建设”为该成果的第一标注项目。

论文信息：Zhang X L, Ha B B, Wang S J, Chen Z J, Ge J Y, Long H, He W, Da W, Nian X M, Yi M J, Zhou X Y, Zhang P Q, Jin Y S, Bar-Yosef O, Olsen J W, Gao X. The earliest human occupation of the high-altitude Tibetan Plateau 40 thousand to 30 thousand years ago. Science, 2018, 362(6418): 1049-1051.

尼阿底石器组合，显示了剥制石叶的技术特点和过程